きいろい秋、見つけた。

1975（昭和50）年から40年以上の長きに亘り、シャトー・メルシャンでワイン造りに携わってきた上野昇さん。
その歴史は、まさに日本ワインの挑戦の軌跡といっても過言ではありません。
今でこそ、ワインの本場欧州からも注目されるようになった日本ワイン。その世界への先駆けともなった『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香』が初めてリリースされたのは2005年。「甲州ブドウ」に独特の“柑橘の香り（きいろい香り）”があることが発見されたのはその2年前、2003年のことです。

そのとき丁度、勝沼ワイナリー工場長の職にあった上野さん。自身の畑「上野園」では、さまざまな栽培法がテストされていました。そしてそんな中から、特に鮮烈な香りを放つ甲州ブドウが見つかったのです。そのアロマ研究から、『甲州きいろ香』は生まれました。
その意味で上野園はまさに『甲州きいろ香』発祥の地。山梨市東にある上野園を訪ねて、当時のお話しを伺いました。

私の家は山梨でも古い家系で、私で上野家16代目。ここ山梨でも500年くらい続く家です。古くから農園を営んでいて、戦前は桑、昭和30年代は桃、昭和40年代からブドウ栽培を始めました。最初の頃は、生食用のデラウェアなどが中心でしたが、私がワインの仕事に就いたこともあり、30年ほど前に甲州ブドウに植え替えて現在に至っています。山梨の土壌は粘土質のところが多いのですが、その昔ここは川だった場所で、砂礫が非常に多く水はけが良いことから、ブドウ栽培に適した土壌に恵まれていました。今でもすぐ側を笛吹川が流れていますが、その影響で風の抜けも良く、川からの風がブドウの生育を後押ししてくれています。

そんな環境の要因もあって、私が勝沼ワイナリーの工場長時代、この畑ではワイン造りに適したブドウの栽培法について、さまざまな試行錯誤が重ねられていました。そんな中、通常より早摘みした甲州ブドウの中に、鮮烈な香りを放つものが見つかり、甲州のアロマについて研究してみようということになったのです。

甲州独特の香りの発見に多大な貢献をしてくださった、当時ボルドー大学に在籍されていた富永敬俊博士（2008年に急逝）のエピソードはあまりにも有名（幸せをはこぶ「きいろ」の物語をぜひともご参照ください→http://www.chateaumercian.com/stories/special/koshu_kiiroka2014）ですが、博士の偉業の陰にはブドウ農家の方々の大変なご苦労もありました。

今でこそ日本固有のブドウ品種として、ワインの世界でも人気急上昇中の甲州ですが、その歴史は極めて古く、1300年もの歴史があるといわれています。甲州を使ったワイン造りも明治時代から行われていたようですが、当時の甲州のワインはとても渋く、色も濃くて、甲州というブドウ品種はワイン造りには向いてないのではないかという説が一般的だったようです。それだけ甲州というブドウはクセも強く、栽培も難しい品種なのです。

甲州の特長に独特の赤紫色がありますが、夏の太陽の光を受けこの色が赤く色づき過ぎてしまうと、甲州独特の苦みが出てしまいます。ですので状態の良い甲州を育てるためには、夏の太陽の直射日光を遮るために、一房ずつ傘をかけなければなりません。

それともう一つ、ワイン用ブドウには“適熟”という考え方があります。食べるための果物はギリギリまで熟した状態、つまり“完熟”が最も美味しいといわれますが、ワイン用ブドウの場合は決して完熟がベストとは限りません。特に香りに特長のある甲州の場合、その香りがピークを迎えるタイミングを見計らって、一気に収穫することが求められます。そのピークのタイミングを“適熟”といい、少し早摘みすることによって、そのピークを刈り取ることができると考えられています。

甲州の場合、その香りのピークは1日24時間の中にもあります。昼間の太陽光で光合成を行い、夜間はぐっすり眠った後、早朝に香りが最も凝縮するピークを迎え、そのタイミングで収穫を行うことが極めて重要なのです。ですから農家の方々には、まだ日が昇る前から畑に出ていただき、一房ずつ丁寧に手摘みしていただくようお願いしています。デリケートな甲州の黄色い香りは、こうした農家の方々のご苦労にも支えられて花開いているのです。

11月は“きいろい秋”に因んで、上野園の中でもとりわけ上質な区画のブドウだけで造った『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香キュヴェ・ウエノ』を2013年、2014年の連続ヴィンテージを2本セットにして、ドリンクスのお客様だけにお届けします。

『キュヴェ・ウエノ』は、そもそも『甲州きいろ香』誕生10年目を記念して、故富永博士に感謝の念を捧げるために発売された特別限定品『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香 en Hommage a Taka（アン・オマージュ・ア・タカ）』を造る際に、この上野園のキュヴェだけを使用したのがきっかけで生まれたもの。その意味ではまさに『甲州きいろ香』の原点ともいえるワインです。
小さな畑の、しかも限られた区画だけのブドウですので収穫量も少なく、生産本数も極めて少ない『キュヴェ・ウエノ』の連続ヴィンテージをセットでお届けできるのは、おそらく今回だけのこと。
2013年、2014年と、デリケートなきいろい香りの違いをぜひとも実感してみてください。また、ドリンクスで販売している『甲州きいろ香』との飲み比べもお薦めします。畑によってこんなにも香りが違うのか！という驚きの体験もできるものと思います。

まさに特別な『甲州きいろ香』ともいうべき『キュヴェ・ウエノ』。この機会に『甲州きいろ香』の香りの発見にご尽力くださった故富永博士と、博士が愛したという幸せをはこぶ鳥「きいろちゃん」、そしていつも丁寧に甲州ブドウを育ててくださっている農家の方々にも想いを馳せながらお召し上がりいただければ、栽培家として、またシャトー・メルシャンの一員としてこれに勝る幸せはありません。

『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香 キュヴェ・ウエノ』は、ブドウの質にこだわった特別なワインです。特別な日本ワインには、ちょっと贅沢な日本料理を合わせてみてはいかがでしょう？ 折角なら黄色をテーマに“きいろ尽くし”の食卓を提案します。

まず、2013年の黄色い香りには「銀杏の茶碗蒸し」を合わせてみました。今が旬の銀杏を使った茶碗蒸し、だしがきいた黄色い卵に柚子をきかせれば、柑橘の香りの甲州とは相性がさらによくなると思います。

冬が寒かったことで、さらに香りの鮮烈な2014年の黄色い香りには「鯛のかぶら蒸し」を合わせてみました。鯛とかぶら蒸しにかけられたとろとろの餡と、『キュヴェ・ウエノ』ならではのふくよかな香りが、食欲をおおいにそそります。こちらも仕上げに柚子を添えると、より一層おいしくお召し上がりいただます。

寒い季節になると、鍋物をはじめどうしても温かい料理が恋しくなります。爽やかな黄色い香りとともに、そんな料理の旨みを引き立てるのが日本ワインの甲州です。この季節、さまざまな和食に旬の柚子やカボスが使われるように、柑橘の香り豊かな『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香』と『シャトー・メルシャン 甲州きいろ香 キュヴェ・ウエノ』を、ぜひとも冬の食卓でお愉しみください。