カテゴリーを超越する完成度。特別なシングルグレーン「50th Anniversary Editon」誕生。

世界で唯一のこだわり
３タイプのグレーン原酒をつくり分け

土屋：まずは改めて、キリンのグレーンウイスキーの特長について教えてください。

竹重：富士御殿場蒸溜所は操業開始以来、日本の風土と食文化に合った「クリーン＆エステリー」なウイスキーを理想としてきました。これはグレーンウイスキーについても同様で、日本、そのなかでも富士山の麓という環境だからこそつくれる、清らかで華やかなグレーンウイスキーを目指しています。

土屋：グレーンウイスキーといえば一般的に、ブレンデッドウイスキーの材料、モルトウイスキーの引き立て役というイメージが強いですよね。日本のほかのメーカーがつくるグレーンウイスキーも、基本的にはブレンデッドの原酒、いわばスコッチタイプのグレーンウイスキーが主流です。

竹重：富士御殿場蒸溜所でもスコッチタイプのグレーンはもちろんつくっていて、社内ではライトグレーンと呼んでいます。 さらに、当蒸留所がシーグラム社、シーバスブラザース社との合弁によりウイスキー事業が始まったという背景もあり、シーグラム社のカナディアンウイスキー製造技術を活かしてつくるミディアムタイプのグレーン、バーボン製造技術を活かしてつくるヘビータイプのグレーンもつくっています。

土屋：味や香りが豊かに感じられるミディアムグレーンがカナディアンタイプ、香味が最も強く感じられるヘビーグレーンがバーボンタイプのグレーンというわけですね。先ほど実際に蒸留設備を見ながら３タイプのグレーンウイスキーのつくり分けについて伺いましたが、それぞれ蒸留工程がまったく異なり、複雑であることに驚きました。あのグレーンウイスキーの蒸留設備は世界で唯一といっていいでしょうね。

竹重：ありがとうございます。ライト、ミディアム、ヘビーの３タイプのグレーン原酒をご用意しましたので、ぜひテイスティングしてみてください。まずはライトグレーンです。こちらは主原料がコーンで、２０１４年に蒸留したものになります。

土屋：まさにクリーン＆エステリーですね。ライトグレーン、つまりはスコッチタイプというわけですが、スコッチのグレーンに比べると香味のコンテンツは多いように感じます。

竹重：そうですね。一般的なグレーンに比べると香味がしっかりありながらも、スムースな味わいに感じられると思います。ライトグレーンは当社のグレーンウイスキーの味わいのベースや、ほかの原酒の香りを引き上げる役割を担っています。次のミディアムグレーンは２０１２年に蒸留したものです。

土屋：スコッチタイプとは香りがまるで違いますね。口に含むと甘さもあってクリーミーです。カナディアンタイプだからというわけではないと思いますが、メープルシロップの要素も感じます。

竹重：先ほどのライトグレーンに比べるとテクスチャーがあるかと思います。

土屋：香りも芳醇で、奥のほうにスミレの花のような香りもあります。

竹重：もう少し熟成させるとブドウの要素が出てきて、ワインやコニャックに通じるキャラクターが感じられるようになります。

土屋：非常においしいですね。

竹重：ありがとうございます。３本目は２０１５年に蒸留したヘビーグレーンです。

土屋：飲んですぐ、ライ麦由来のオイリーさとスパイシーさを感じます。これはたしかにバーボンタイプのグレーンですね。ただ、バーボンのなかでもわりと上品な印象を受けます。

竹重：はい。バーボンといってもいろいろなタイプがありますが、当蒸留所としてはできるだけフルーティな要素をとり、フーゼルのような重めの香り成分は残らないようにしています。

土屋：こうして３タイプを飲み比べてみると、味も香りも見事に違うことがわかり、非常に興味深いですね。特に印象的なのがカナディアンタイプ。ミディアムという位置づけですが、単に「中間」というわけではなく、これひとつで十分に風味が際立っていることに感銘を受けました。グレーンにもこれだけ違いがあること、それが富士御殿場蒸溜所というひとつの蒸留所でつくられていることに、皆さん間違いなく驚かれるはずです。

カテゴリーを超越する完成度
特別なシングルグレーン誕生

土屋：富士御殿場蒸溜所は2023年に操業50周年を迎えられ、それを記念して「キリン シングルモルトジャパニーズウイスキー 富士50th Anniversary Edition」「キリン シングルブレンデッドジャパニーズウイスキー 富士 50th Anniversary Edition」を発売されました。

竹重：はい。どちらも、蒸留所操業開始年の１９７３年蒸留の原酒をはじめ、１９７０・１９８０・１９９０・２０００・２０１０年代の各年代に蒸留された、えりすぐりのモルトとグレーン原酒を使用しています。

土屋：今年はその第３弾、いわば大トリとして「キリン シングルグレーンジャパニーズウイスキー 富士50th Anniversary Edition」が発売されるんですよね。

竹重：そうなんです。こちらは、１９７０年代蒸留の原酒から３つのタイプのグレーン原酒をすべて使用し、それ以降の１９８０年代・１９９０年代・２０００年代・２０１０年代の各年代の原酒をブレンドしています。

土屋：富士御殿場蒸溜所にしかつくれない、スペシャルなシングルグレーンですね！　では早速テイスティングさせてください。…華やかでフルーティで、スミレのキャラクターもありますね。これはミディアムのカナディアンタイプに由来しているんでしょうね。

竹重：はい。今回の50周年記念のシングルグレーンはミディアムグレーンの比率が高めになっています。

土屋：３タイプのグレーン原酒をブレンドしているのが非常に効いています。ブレンドするにあたり苦労した点はありますか？

竹重：熟成が50年近い原酒から10年程度の原酒まで幅広くブレンドしていますので、個性は出しつつも全体のバランスをとることには苦労しました。

土屋：なるほど。でも、竹重さんのその苦労は見事に結実していると思いますね。長熟のグレーンウイスキーを使ったシングルグレーンはこれまでに何度も飲んでいますが、たとえばスコッチタイプのグレーンだけを使っていては、これほどの奥行きは表現できないでしょう。

竹重：いろいろな香りと味が複層的にからみあい、華やかさもあり、神秘的な要素もあるという、富士御殿場蒸溜所だからこそつくれるウイスキーになったのではないかと思います。

土屋：クリーンさ、みずみずしさも内包されていて、私たち消費者が持っているグレーンウイスキーのイメージを完全に超越しています。グレーンウイスキーというカテゴリーを超えてしまっているといっても過言ではない。まさに富士の恵み、「ザ・富士山」。そんな唯一無二の仕上がりになっていますね。

竹重：そういっていただけるとうれしいですね。

土屋：それでは最後に、竹重さん、そして富士御殿場蒸溜所のこれからの展望をお聞かせいただけますか。

竹重：富士御殿場蒸溜所が目指す「クリーン＆エステリー」には終わりがないと思っています。特にエステリーの解釈、表現についてはまだまだ可能性があると考えています。シングルモルト、ブレンデッド、シングルグレーンというカテゴリーにかかわらず、当社のウイスキーを飲んで富士山の神聖さや雄大さも感じていただけたら、ブレンダー冥利に尽きます。

土屋：今回はグレーンウイスキー特集ということでグレーンウイスキーについて取材、試飲させていただきましたが、富士御殿場蒸溜所のポテンシャルの高さを再認識しました。
霊峰・富士のように、富士御殿場蒸溜所のウイスキーは今後ますます世界を魅了することでしょう。本日はありがとうございました。